可从唐朝开始，过度放牧让草地慢慢退化，到了明清，朝廷鼓励“垦荒拓田”，人们把能种的地方都翻了个遍，植被没了，风沙就像脱缰的野马。
史料里写，榆林城因为沙子越积越高，不得不往南搬了三次，最后一次搬迁时，老县城的城墙都快被黄沙埋到顶了。
新中国成立后，当地做过一次调查：毛乌素沙漠里，流动沙丘占了一半以上，林木覆盖率只有0.9%，老百姓种的庄稼，十有八九会被风沙毁掉。
有个数据很直观：1958年，榆林地区每年要遭遇30多次沙尘暴，每次沙尘暴过后，地里的麦苗能被埋得只剩个尖儿，很多人家只能靠挖沙蒿籽、沙米过日子。
也是从这时候开始，当地人意识到：再不治沙，家就没了。
一筐土一棵苗
1959年，榆林第一次组织大规模治沙，那会儿没机械、没技术，全靠人扛肩挑。
补浪河那边，54个平均年龄18岁的女民兵组成了治沙连，她们住的是用柳条和泥巴搭的窝棚，晚上睡觉要在沙地上挖个坑，铺点干草才能躺。
白天就跪着在沙地里挖坑，手上磨出的血泡破了又长，长了又破，还是接着种。
最惨的是遇到大风，早上刚种的树苗，下午就被沙子埋了半截，她们只能再一棵一棵刨出来，重新栽。
就这么干了50多年，这群女民兵推平了800多座沙丘，种出了1.4万多亩林子，现在去补浪河，还能看到她们当年种的“三八林”，树干都有碗口粗了。
不只是女民兵，普通老百姓也在跟沙子“死磕”。殷玉珍嫁到乌审旗的时候，家里的土房每天都要扫出半筐沙。
她看着从老家带来的杨树苗活了一棵，就跟丈夫商量：把家里唯一的羊卖了，换600棵树苗。
那时候没人信她能种活，连亲姐姐都笑她“疯了”，可她不管，每天天不亮就去沙地挖坑，风大的时候，她就用自己的身子挡着树苗，不让沙子把苗吹倒。
有一年春天，一场大风把她种的几千棵树苗全刮倒了，她躲在沙蒿丛里哭了半天，第二天还是照样扛着铁锹去种树。
这一干就是32年。
从“靠天吃饭”到“科技撑腰”
但光靠蛮干不够，治沙还得讲科学。最早的时候，治沙人发现：用麦草编成长方形的格子，压在沙地上，能把沙子固定住——这就是“草方格固沙法”。
但铺草方格是个细活，一个人一天最多铺200平方米，而且草方格只能固沙，要让沙地变绿洲，还得种树。
后来，白芨滩林场的人摸索出了“1+4”技术：先铺草方格，再在格子里种沙柳、花棒这些耐旱的灌木，雨季的时候再撒点草籽，春秋季补栽营养袋苗。
2025年，他们用这套技术治了1.2万亩沙地，苗木保存率达到65%以上，比以前单纯种树提高了30%。
现在的治沙，早就不是“人工挖坑”的时代了。在鄂尔多斯杭锦旗的治沙点，能看到“沙柳种植机器人”在作业。
机械臂夹着带营养土的沙柳苗，对准预先挖好的坑，5秒就能种一棵，一天能种80亩，相当于20个壮劳力干3天的活。
还有无人机飞播，以前人工撒种，种子撒不均匀，成活率低，现在无人机能根据沙地的地形调整高度，把种子撒得又匀又准，一亩地的种子用量比以前少了1/3，成活率还提高了20%。
更聪明的是“光伏+治沙”的模式。在毛乌素沙地的边缘，能看到一排排蓝色的光伏板，板下种着沙打旺、苜蓿这些牧草，既能固定沙子，又能发电。
2025年，这里已经建了5000万千瓦的光伏电站，板下种植的牧草一年能割两茬，不仅能喂牛羊，还能卖钱。
当地牧民算了一笔账：以前一片沙地只能放20只羊，现在搞“光伏+牧草”，不仅能发电分红，还能养50只羊，收入比以前翻了一倍多。
跨省“抱团治沙”
毛乌素沙漠跨了内蒙古、陕西、宁夏三个省区，以前各省区各自治沙，经常出现“这边种了树，那边沙子还在流”的情况。
2023年，鄂尔多斯、榆林、庆阳、石嘴山、吴忠这五个城市签了个联防联治协议，把毛乌素当成一个整体来治，还规划了“三带一区”。
就是在蒙陕、蒙宁交界的地方建防风阻沙带，在沙漠内部建锁边林带，在黄河沿岸建护岸林带，再加上中间的综合治理区。
2024年，他们先启动了19个重点项目，其中蒙陕交界的“长城沿线防风带”最有代表性。
以前这里是流沙最严重的地方，陕西这边种的树，经常被内蒙古那边吹过来的沙子埋了，现在两地联合起来，一起铺草方格、一起种树，还专门修了灌溉渠，把黄河水引过来浇树。
才一年时间，这条防风带就固定了4.5万亩流沙，现在站在交界线上看，两边的林子连在了一起，再也看不到“一边绿一边黄”的情况了。
宁夏也在2025年发力，计划完成7.6万亩沙地治理，还提出要“让境内流动沙地全固定”。
他们在灵武白芨滩搞了个示范项目，投入857万元，用“草方格+灌木”的方法治沙，现在去看，以前的流动沙丘已经长满了沙蒿和沙棘，连土壤都慢慢变肥了。
当地农户说：“以前沙子能埋到膝盖，现在走在林子里，脚底下都是腐叶土。”
从“治沙”到“致富”
当然，治沙不是为了好看，最终是为了让老百姓过上好日子。
石光银是榆林的老治沙人，小时候因为沙尘暴跟家人走散过，从那时候起就立志治沙。
他不仅带着乡亲们种了5000亩树，还搞起了“公司+农户”的模式：免费给农户发树苗，教他们种树，等树长大了，再收购树枝做饲料、编筐子。
现在，跟着他治沙的农户，每户每年能多赚3万多块钱，他还在沙漠里建了希望小学，让沙区的孩子能上学。
石光银的孙子石健阳，现在接过了治沙的担子，他跟爷爷不一样，不仅种树，还搞“林上林下”立体种植：林子里种樟子松，树下种板蓝根、黄芪这些中药材。
以前单一种树，一亩地一年能赚200块，现在搞立体种植，一亩地能赚1500块。
他还开了直播，把沙区的中药材、羊肉卖到网上，现在直播间里有十几万粉丝，光靠卖农产品，一年就能带动几十户农户增收。
现在的毛乌素，已经不是“只有沙子”的地方了。
补女子治沙连的基地，改成了生态旅游区，每年有10多万人来这里参观，看治沙纪念馆、走沙漠绿洲步道，当地农户开起了农家乐，卖沙棘汁、沙葱包子，生意特别好。
定边县的沙区，还种起了羊肚菌，因为沙地昼夜温差大，羊肚菌的口感特别好，一斤能卖80多块，很多外地客商都来收购。
从1959年到2025年，66年时间，毛乌素沙漠把“沙进人退”改成了“绿进沙退”，85%的沙化土地披上了绿装，按照现在的治理速度，到2030年，这里就能实现100%治理，成为中国第一个彻底“消失”的沙漠。
这片土地的变化，不只是种活了几棵树，更证明了人类只要尊重自然、坚持努力，就能把“不可能”变成“可能”。
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